Consider the consequences (1930)

Este es el primer librojuego que se conoce de la Historia, escrito y publicado en el año 1930 (¡hace ya casi 100 años!) por el dúo artístico Doris Webster y Mary Alden Hopkins.

Es un trabajo pionero. Uno de muchos libros que este dúo escribió alrededor de aquellas fechas, todos ellos pensados como juegos de salón, aunque éste es el único que se podría considerar un librojuego (una historia narrativa en la que el lector puede tomar decisiones a través de secciones), ya que el resto eran otro tipo de juegos (por ejemplo oráculos, o preguntas y respuestas). La idea era leerlo en alto en alguna reunión de amigas e ir escogiendo el devenir de la historia entre todas.

Decir que Consider the Consequences (1930) está adelantado a su tiempo es poco. Las autoras no eran conscientes de estar creando un nuevo género literario (y en mi opinión los librojuegos son más que eso, es un arte más, a medio camino entre los libros y los juegos), y pasó desapercibido como tal. Apenas se escribieron tres o cuatro librojuegos más en los siguientes cincuenta años, hasta que por fin se estrenaron las series Elige tu propia aventura en 1979 y Fighting Fantasy en 1982, esta última por fin acuñando la palabra gamebook. 

El libro por supuesto es hijo de su época, pero las autoras eran periodistas, feministas y sufragistas, y eso también se nota. Por ejemplo, hay un momento en el que se descubre que la chica a la que se está ligando el protagonista no es virgen; el chico se lleva las manos a la cabeza pero ella le reprocha que él tampoco es virgen. "En los hombres es distinto", le dice él, y recae en el lector la responsabilidad de decidir quién de los dos tiene razón, sin que ninguna de las elecciones parezca penalizar a la otra. No me ha chocado a nivel moral porque no está ambientado en el siglo XXI sino en su presente de 1930, por lo que en todo momento me ha parecido que los personajes actuaban de acuerdo con la sociedad que les ha tocado vivir.

Se supone que es romántico, y de hecho la primera decisión consiste en ponerte en la piel de Helen y decidir si te quieres casar con Saunders o con Jed, pero en seguida te das cuenta de que la nata y la crema de esta historia tiene más que ver con la vida en general, no solo con el romance. ¿Aceptarás este trabajo, te mudarás, tendrás hijos, estudiarás esto o lo otro...?

La narrativa se detiene poco en escenas específicas o conversaciones, y en su lugar resume en breves párrafos lo que acontece a lo largo de semanas, meses o años. El objetivo es llegar a un status quo donde puedas llegar a ser feliz, o no.

Es un Elige tu propia aventura, pero llega a tener un pelín más de complejidad que la mayoría de las entregas de la colección específica de Elige tu propia aventura (1979-1998).

Para empezar, sorprende descubrir que el libro se compone de tres librojuegos en uno, con protagonistas diferentes e historias independientes, pero ambientados los tres en el mismo universo de la vida rural americana próxima a una ciudad.

El primero está protagonizado por Helen y los otros por Jed y Saunders respectivamente, y al principio de cada uno te destripan el árbol de decisiones:

El de Helen es más complejo que el de Jed y Saunders. Los de éstos últimos son más breves y consisten en el típico árbol sencillo con dos decisiones lineales en cada intersección, pero en el de Helen como podéis ver hay algunas secciones a las que puedes llegar de varias maneras distintas. El propio texto del libro lo justifica; por ejemplo al final de la sección H10 el texto advierte que "las dos decisiones a las que te enfrentas son situaciones en las que Helen se puede encontrar en otras vidas potenciales, pues uno puede ocasionalmente llegar al mismo punto a través de caminos diferentes".

Muchos Elige tu propia aventura no tienen ni esta mínima complejidad, por lo que me sorprende encontrarla en una obra tan antigua.

En el momento de escribir esto, solo he jugado cada uno de estos tres librojuegos una sola vez.

En el caso de Helen, decidí casarme con Jed, el ricachón consentido, pero la vida no nos fue especialmente bien, y pasados los años nos separamos y me reuní con Saunders, el trabajador empedernido, a quien no quiero tanto pero con el que no me llevo mal, y con quien terminé contrayendo mi segundo matrimonio, más feliz que el primero. Me sorprendió que un libro de esta época me permitiera efectuar un divorcio, y no solo eso sino que me tratara de enseñar que no es el fin del mundo si tomas alguna mala decisión en tu vida, ya que muchas veces tienes la opción de rectificar.

El árbol de decisiones de Jed es más pequeño pero su segmento no es mucho más corto que el de Helen, debido a que las secciones en sí son más largas. Me dio la impresión de que los segmentos de Helen y Saunders estuvieron redactados por una de las autoras, y el de Jed por la otra, al ser un poco más literario. 

Lo que es una lástima es que lo que acontece en una historia (sea lo que sea lo que hayas decidido) no tiene relevancia en las otras. Es más, aunque las tres historias sucedan en el mismo universo, suceden forzosamente en líneas temporales excluyentes. En un librojuego más moderno, sin duda se haría uso de palabras clave o condicionales del estilo de "Si en la historia de Helen te has casado con Jed, ve a la sección X", para que las tres historias tuvieran coherencia y sintieras una progresión. En mi lectura de la vida de Jed, Helen únicamente tuvo un cameo hacia el final; y en la de Saunders no pasó de ser una buena amiga de la infancia.

La vida de Jed me salió realmente trágica, me dejé llevar por las decisiones de los personajes que estaban a mi alrededor, y acabó la cosa tan mal que hasta me terminé suicidando, dejando a mi anciana madre sola, y ya ni hablar de mi exmujer y mi hijo. "La consecuencia de que Jed dejase que otros decidieran por él es que no solo acabó siendo un desgraciado sino que arrastró a otros consigo".

La vida de Saunders por el contrario a través de mis decisiones se marcó por mi éxito laboral primero y empresarial después, cuando gracias a ser fiel a mi empleador llegué a heredar su negocio y sacarlo a flote cuando llegó la dura competencia desde la ciudad.

Una lectura ligera y agradable, alejada de las acostumbradas temáticas librojuegueras de héroes de fantasía y ciencia ficción, o investigación y misterio, sintiéndose esta vez más relevante y cercana gracias a su costumbrismo, a pesar de (o quizá debido a) su origen como entretenimiento ligero de salón.

Agradezco mucho que Pushkin Press haya reeditado recientemente este antiguo libro, en una edición en tapa blanda porosa muy cómoda de leer, y tendrá siempre un lugar especial en mi colección de librojuegos.