Reseña: La Búsqueda del Grial #1: El Castillo de las Sombras (1984)

Este librojuego es por lo visto un clásico, y los fans me van a matar, pero no me enamoró.

CONTEXTO

La Búsqueda del Grial (Grailquest) es una serie de 8 librojuegos británicos escritos por J.H. Brennan y publicados entre 1984 y 1987.

Fueron traducidos y publicados en España alrededor de esas fechas dentro de la colección Altea Junior, y es recordada con gran afecto por parte de los niños y jóvenes que los jugaron por aquella época. No solo eso, sino que es considerada incluso hoy en día por los críticos como una de las mejores colecciones de la época dorada de los librojuegos, y el autor es considerado uno de los mejores en este campo debido a esta obra.

Yo la he descubierto recientemente, a través de otro librojuego titulado "La Búsqueda de Pip", escrito y publicado por el español Guillermo Pérez en 2024, año que además coincidió con la muerte de Brennan.

"La Búsqueda de Pip" es un ejercicio de fan-fiction que tiene lugar años después de la serie principal, y está tan bien escrito que no es necesario conocer "La Búsqueda del Grial" de antemano, si bien es recomendable. Pero yo llegué virgen y aún así me gustó tanto que lo coloqué en uno de los más altos puestos en mi vídeo "Top 20 librojuegos que me leí en verano de 2025", el cual podéis ver aquí. 

Me gustó el humor desenfadado, la meta-narrativa y el hecho de que cuando te mueres no tienes que interrumpir bruscamente la lectura sino que te mandan a la sección 14 donde la mayoría de estadísticas se resetean pero hay cosas que se mantienen, sintiendo que no has perdido el tiempo y que te premian por avanzar.

Tardé varios días en pasármelo, y a mitad de la partida se unió mi pareja y seguimos juntos. Necesitamos hasta 15 intentos pero por fin lo conseguimos, y nos gustó tanto que quisimos ir hacia atrás y experimentar la serie original.

Lo que más quería yo era leerla en su versión original en inglés, y en papel, no en un scan piratilla de mala muerte, pero eso no pudo ser posible porque la serie llevaba fuera de circulación en su país de origen desde los 80. ¡No se había reeditado allí desde entonces!

Por suerte, en España la cosa es diferente: La editorial canaria Celaeno ha sacado una nueva edición de los primeros cuatro libros muy bien cuidada, con una traducción actualizada y que incluye tanto los dibujos originales de John Higgins, como unas nuevas acordes con nuestros tiempos, de Eliezer Mayor, Huargo y Patricia H. Albín.

¿DE QUÉ VA?

En este primer libro Merlín (el famoso mago mentor del legendario Arturo de Camelot y sus caballeros de la mesa redonda) te convoca a ti, el lector, a través de un conjuro (que es el propio libro) y te cuenta los problemas que hay en su reino. Concretamente que un mago malvado ha capturado a la reina Ginebra y se lo ha llevado al Castillo de las Sombras del título. Merlín lleva tu consciencia al cuerpo de un modesto granjero llamado Pip y, asumiendo su identidad, debes infiltrarte en el laberíntico castillo, matar al mago malvado y rescatar a la reina.

LA EDICIÓN DE CELAENO

La edición de Celaeno está absolutamente cargada de extras. Procedo a describir el contenido de sus 275 páginas:

Tras una breve introducción a la edición, seguida de las hojas de personaje (las cuales puedes fotocopiar o descargarte de la página web para imprimirlas. O puedes hacer como yo y guarrear un papel aparte haciendo tu propia versión de la ficha), una carta que escribió Brennan a su ilustrador Higgins cuando estaban preparando el libro y un prólogo de Higgins, por fin comienza el libro en la página 17, en una sección titulada "Merlín", si bien la aventura propiamente dicha empieza en la página 67 (¡50 páginas después!), que es cuando por fin te sueltan en el bosque que hay enfrente del castillo de Ansalom en el que tienes que entrar.

Las 50 primeras páginas antes de llegar a la 67 son interesantes y divertidas (aunque para mi gusto no tan divertidas como los primeros compases de "La Búsqueda de Pip"), y no son instrucciones sin más sino que el argumento comienza en ellas y tienen incluso un poco de interactividad (¡no mucha!). Pero son tantas páginas de introducción sin empezar a jugar que nos llevó a mi mujer y a mí toda nuestra primera sesión leerlas. 

Como he dicho, el "juego" en sí empieza en la página 67, y se extiende durante unas 150 y pico secciones hasta la página 185, donde se relata el final, tras el cual está el interesante "Mundo de los Sueños", un apartado que según las instrucciones puedes visitar en cualquier momento cuando estés en un apuro en medio de tu aventura para intentar recuperar (¡o no!) parte de tu vida.

Después hay un resumen esquemático de las Reglas, por si las quieres consultar allí en lugar de releerte todo lo que te dice Merlín al principio, y unos pergaminos que te cuentan un montón de cosas sobre los personajes, los objetos y los lugares. Hay tanta información que me recuerda a las ediciones de Cátedra de obras clásicas como La Celestina o Pedro Páramo, donde el libro en sí solo ocupa la mitad de la edición. Y para terminar están las ilustraciones originales de Higgins, todas colocadas al final, ya que durante el libro han sido reemplazadas por las de los dibujantes modernos mencionados antes.

MI VALORACIÓN, SIN SPOILERS

Lo que no me ha gustado es que la introducción es larguísima, unas 50 páginas frente a las 150 que tiene la parte verdaderamente jugable. No es tanto que sea tan larga en sí mismo, que también, sino que te engaña porque parece que te va a soltar y no lo hace. Te da muchísimas herramientas, tiene muchísimas reglas innecesarias (los fans dicen que el autor no se tomaba las reglas en serio, muy bien, pero entonces que no meta tantas). 

Y la aventura en sí, graciosa pero no me reí tanto como en la búsqueda de Pip. Muy simplona, explorar un castillo que no tiene un mapa especialmente complicado. Y sobre todo muy fácil: Mi mujer y yo nos lo pasamos sin morirnos ni una sola vez, frente a La búsqueda de Pip donde necesitamos como 15 intentos.

A PARTIR DE AQUÍ, ENTRAMOS EN SPOILERS

Sandra y yo nos pasamos el libro en cuatro sesiones.

PRIMERA SESIÓN

La primera sesión la dedicamos por entero a leer la larguísima introducción, que no nos esperábamos que fuese tan larga. Esto fue muy frustrante porque a cada paso parece que por fin va a comenzar la aventura, pero te interrumpen una y otra vez para darte más y más reglas que nunca se terminan, y te cargan de una pila de objetos con los que vas innecesariamente armado hasta los dientes. El enemigo no tiene ninguna posibilidad.

Los fans de la serie me indican que el autor no se tomaba en serio las reglas, y que se puede ser flexible con ellas. Esto no me parece mal, pero entonces, ¡que no ponga tantas! Te da tantas herramientas que luego cuando por fin comienza el juego no sabes ni lo que usar.

Yo prefiero las aventuras en las que empiezas, en plan, medio desnudo o sin nada, y vas consiguiendo cosas poco a poco mientras avanzas. Así sientes que te las has ido ganando y además es más fácil acordarte de lo que tienes porque lo asocias al momento en que lo conseguiste. Mira por ejemplo Castevania Simphony of Darkness, que tiene un comienzo fantástico.

En realidad, pensándolo con retrospectiva, lo frustrante no fue tanto lo largo de la introducción sino los falsos comienzos. Como la primera vez que me vi El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey, que tiene muchos finales y no acaba, y no acaba, y no acaba... Pero una vez que sabes que están allí, los disfrutas enormemente en siguientes visionados y no quieres ni que acaben. Quizá algo así ocurra con los fans recurrentes del Castillo de las Sombras.

Por mi parte, soy impaciente. Si es una novela, es una novela, pero si es un librojuego... Cuanto antes empiece el juego, mejor. Huyo de las intros y de las instrucciones complicadas. Tengo muy poca paciencia también con eso en los juegos de mesa, las instrucciones me resultan siempre un incómodo y farragoso trámite, y quiero empezar a jugar "ya".

De momento mis librojuegos añejos favoritos de los que estoy descubriendo de mayor siguen siendo Planea tu fuga de Tenopia y La máquina del tiempo (aunque el de la inquisición se me ha atragantó, como indico en mi Top librojuegos que he leído en OTOÑO).

Porque son retos pero de instrucciones tienen cero o casi nada. Ay, Heart of Ice también tiene unas instrucciones breves

También es cuestión de expectativas. En la caverna de los dragones seguro que no me molesta tanto porque ya iré con la idea de que habrá una intro larga

SEGUNDA SESIÓN

Esta vez lo pasamos mejor porque realmente comenzó la aventura.

Visitamos las catacumbas del castillo, libramos un par de combates, resolvimos un enigma y nos encontramos con la dama del lago, que nos dio un +25 de vida temporal y una piedra de la suerte que nos dice que si aguantamos sin que nos maten hasta el final del libro la podemos llevar al siguiente. ¡Mola!

De momento no hemos tenido que pasar por la sección 14; menos mal que sabemos lo que hay allí porque nos hemos encontrado alguna referencia que da por hecho que la conocemos

No sé si estamos sobreviviendo por suerte o por malinterpretar las normas

En la sección 44, hay una pelea con unos zombis. Te dice que solo puedes luchar, pero se te permite sobornarlos, así que hemos intentado que se hagan nuestros amigos, aunque eso no ha funcionado.

No dice cuánta vida tienen, así que asumimos que si sacamos de 9 a 12 nos cargamos a un zombi automáticamente.

Por otra parte van desarmados pero no dicen a partir de qué número nos golpean. He pensado que a partir de 6, igual que Pip cuando va desarmado, y así es como hemos jugado y ganado, que encima tenemos el justillo, osea que cada zombi necesitaba sacar 11 o 12 para herirnos. Una pelea que parecía muy complicada, la hemos ganado fácil. Tirando muchísimas veces el dado, eso sí, por todos los turnos que requiere la pelea.

Otra opción es que los zombis nos golpearan a partir del 2, en cuyo caso nos habrían matado casi seguro.

Si es cierto que Brenan no se toma en serio las normas, no sé por qué incluye tantas.

Menos mal que mi pareja tiene más paciencia que yo con ese aspecto.

TERCERA SESIÓN

Con la piedra de la suerte que nos proporciona un modificador de 3 puntos a cada tirada, hemos roto el juego. Nos estamos haciendo amigos de casi todos los monstruos, y encima hemos encontrado la sala del tesoro de Ansalom de la que hemos salido con más de 100.000 monedas de oro, lo que significa que a partir de ahora el enemigo que no se quiera hacer amigo nuestro lo podremos sobornar. Por mí bien porque, como dice el dueño del canal de Youtube Accursed Farms: "Prefiero mil veces un juego demasiado fácil a uno demasiado difícil".

El diseño del castillo es un poco raro, la única manera que hemos tenido de salir de la intersección de la sección 75 ha sido sobrevivir a un desprendimiento de la sala del oeste.

La impresión que tengo es que solo podrá con nosotros un instakill, espero que no nos encontremos con ninguno

Y las bolas de fuego +75, reservadísimas para cuando encontremos a Ansalom.

De momento vamos a seguir como un bulldozer aprovechando la piedra de la suerte, porque además si nos matan lo perdemos para siempre, así que a disfrutar del "god-mode" mientras podamos

(Ya verás, según empiece la próxima sesión: "Te cae de improviso un martillo del techo que te mata de golpe, ve directamente a la sección 14")

Como recién llegado, decir que me puedes poner todas las gallinas asesinas que quieras; ese es el tipo de humor que me gusta. Y el montón de abono viviente, y la araña de la que te puedes hacer amiga porque no le cae bien el amo del castillo... Ahora que pienso, esa situación me la he visto también en un Magos y Guerreros. No, si estoy empezando a ver lugares comunes entre librojuegos... La barca solitaria a la que te subes y que te lleva a una isla en medio de un lago, también lo he visto en más de un sitio hace poco.

CUARTA SESIÓN (final y conclusiones)

Pues hace un rato mi pareja y yo hemos jugado nuestra cuarta y última sesión del Castillo de las Sombras, acabando con Ansalom

Nos lo hemos pasado bien pero tengo sentimientos encontrados. Pensaba que me iba a gustar más después de la búsqueda de Pip.

No me hubiera importado que Brennan no se tomara las reglas en serio si no hubiera puesto tantas. Las páginas del mundo de los sueños me dan lástima porque están curradísimas y en nuestro caso no hemos necesitado visitarlas ni una sola vez.

No me ha importado conseguir la piedra de la suerte porque, lo dicho, prefiero que un juego sea "demasiado fácil" a "demasiado difícil".

Mi mujer dice de rejugarlo sin este objeto, quizá lo hagamos en el futuro. También es cierto que al ir en Modo Dios nos hemos perdido un montón de cosas, seguro. La prueba está en los dibujos del final, donde no hemos reconocido varias de las situaciones. Sin ir más lejos, no hemos encontrado al Diablo de los Poemas o como se llame (Sí que me suena que lo vimos en la búsqueda de Pip).

Cuando previamente jugamos a La búsqueda de Pip, necesitamos de 15 intentos (la mayoría de ellos dándonos cabezazos con unos trasgos que estábamos empeñados en vencer), mientras que ésta nos la hemos pasado más rápido y sin visitar la 14 ni una vez.

Me preguntan qué opino para ser libros de peques. A mí a primera vista me parecería muy complejo para un niño muy pequeño. Y mucho menos para un niño de hoy, de la generación post-iPhone. Pero seguramente estoy subestimando el tiempo libre y la ventaja que le puede dar la falta de "bagagge" y de expectativas. Y la capacidad de fijación. "La muchachada siempre ha sido más espabilada" como dicen en Pip, y no deberíamos subestimarla

Creo que el momento que más me ha gustado del libro han sido los últimos párrafos con los comentarios rompecuartaparedes de Merlín. Si el libro hubiera tenido más de ésto me hubiera gustado más.

Pero demasiado texto, para eso me leo una novela de Terry Pratchett en vez de un librojuego.

Al terminar este artículo, ya estoy terminando de leer el segundo libro (que tras unas partidas iniciales mi mujer se ha bajado del barco y ya lo estoy jugando solo), y si bien me está pareciendo más ambicioso que el primero, me está resultando una experiencia más frustrante y poco pulida. Ya escribiré su reseña correspondiente (quizá menos detallada que la presente), pero tengo claro que no continuaré con la serie ya que la segunda entrega me está gustando menos que la primera, y ya habéis visto todas las trabas que le pongo a ésta.